Ein Forscherteam der Universität La Laguna und des Instituts für Tropenkrankheiten und öffentliche Gesundheit der Kanarischen Inseln hat festgestellt, dass ein Massensterben zwischen 2022 und 2023 die lokale Population der Seeigelart Diadema africanum fast ausgelöscht hat.
Worum es geht (TL;DR)
- Massensterben 2022–2023 hat Seeigelart Diadema africanum auf den Kanaren fast ausgelöscht.
- Larvenproduktion und Nachwuchs sind nahezu zum Stillstand gekommen, Erholung bleibt aus.
- Unbekannter Erreger bedroht weltweit Seeigel, möglicherweise Teil einer marinen Pandemie.
Dieser jüngste Ausbruch hatte schwerwiegendere Auswirkungen als die Ereignisse von 2008 und 2018, da die Larvenproduktion und das Nachwachsen von Jungtieren nahezu zum Stillstand gekommen sind, erklärte die Universität in einer Mitteilung.
Die genauen Erreger der Krankheit sind noch unbekannt. Ähnliche Todesfälle von Seeigeln wurden jedoch fast gleichzeitig vom Karibikraum bis zum westlichen Indischen Ozean gemeldet.
Drastischer Rückgang der Seeigelpopulation auf den Kanaren
Seeigel gelten als wichtige Ökosystem-Ingenieure, vergleichbar mit großen Pflanzenfressern an Land. Durch das Abweiden von Algen fördern sie das Überleben langsam wachsender Organismen wie Korallen. Zudem dienen sie als Beute für zahlreiche Meeresbewohner.
Ein kürzlich in Frontiers in Marine Science veröffentlichter Bericht enthüllt, dass eine bisher unerkannte Pandemie in den letzten vier Jahren weltweit Seeigel ausgerottet hat. Auch die Kanarischen Inseln sind betroffen.
Die Forscher Carlos San Gil, José Carlos Hernández und Jacob Lorenzo zeigten, dass das Massensterben zwischen 2022 und 2023 die Populationen von Diadema africanum auf den Kanaren und Madeira stark beeinträchtigt hat.
Ungewisse Zukunft für die Seeigelart
Der Gattung Diadema gehören acht Arten an, die in subtropischen und tropischen Gewässern weltweit leben. Diadema africanum war in Riffen vor Westafrika und den Azoren verbreitet. Auf den Kanaren nahm ihre Population seit den 1960er Jahren wahrscheinlich aufgrund von Überfischung und Klimawandel zu.
Im Februar 2022 beobachteten Forscher ein massives Sterben von Diadema africanum auf La Palma und La Gomera. Die Krankheit breitete sich im Laufe des Jahres 2022 über den Archipel aus und führte zu abnormem Verhalten und schließlich zum Tod der Seeigel.
Frühere Ausbrüche in 2008 und 2018 führten zu einem Rückgang von etwa 93 Prozent der Populationen auf Teneriffa und La Palma. Der Ausbruch von 2022 war jedoch anders, da die Erholung der Populationen ausblieb.
Unbekannter Erreger bedroht marine Ökosysteme
Die Forscher analysierten die Diadema africanum-Populationen an 76 Standorten auf den sieben Hauptinseln der Kanaren und verglichen diese mit historischen Daten. Sie sammelten auch Larvenproben vor der Küste Teneriffas im September 2023 und zählten im Januar 2024 neu angesiedelte Jungtiere.
Die Ergebnisse zeigen, dass die aktuelle Population von Diadema africanum auf den Kanaren auf einem historischen Tiefstand ist. Mehrere Populationen stehen am Rande der lokalen Ausrottung. Die Sterblichkeit von 2022 bis 2023 hat die gesamte Population im Archipel betroffen.
Berichte aus anderen Regionen deuten darauf hin, dass das Massensterben Teil einer größeren marinen Pandemie ist, die schwerwiegende Folgen für diese wichtigen Riff-Herbivoren haben könnte, so Iván Cano. Der genaue Erreger bleibt unbekannt, könnte jedoch mit parasitären Einzellern in Verbindung stehen.
