La Orotava hat sich über Jahrhunderte von einem fruchtbaren Tal in eine bedeutende Gemeinde auf Teneriffa entwickelt. Im Norden der Insel liegt ein Tal, das von den alten Guanches mit einem Berberbegriff benannt wurde, der das ständige Rauschen seiner Quellen beschrieb. Mit der Ankunft der spanischen Eroberer wandelte sich dieser Name allmählich: Zuerst veränderten sie die Vokale, dann fügten sie einen Artikel hinzu, und im Laufe der Zeit entstand eine Legende, die den Wasserreichtum mit vermeintlichen Goldadern verwechselte.
Nach fünf Jahrhunderten phonologischer Veränderungen, Volkserzählungen und notarieller Aufzeichnungen etablierte sich das „Tal des Wassers“ in der Toponymie mit dem Namen, den wir heute auf Karten lesen: La Orotava. Vor der kastilischen Eroberung war die weite Ebene, die sich unter dem Rückgrat Teneriffas öffnet, ein Garten voller Quellen und Schluchten. Die Guanches nannten es Arautava (oder Arautápala), ein Wort berberischen Ursprungs, das mehrere Linguisten mit araw/arawt („Kanal“ oder „Trog“) und dem Suffix -taba („Ort des Wassers auf Bodenhöhe“) in Verbindung bringen.
La Orotava: Ein Name mit Geschichte
Die am meisten akzeptierte Bedeutung ist daher „Tal des reichlichen Wassers“: ein beschreibender Ortsname für einen Ort, an dem Wasser vom Gipfel herabfilterte und in ständigen Quellen austrat. Nach der Eroberung des Menceyato von Taoro begannen die kastilischen Schreiber, den indigenen Ortsnamen an ihr eigenes Gehör anzupassen. 1496 erwähnten die ersten Landaufzeichnungen es noch als Arautava, die dem ursprünglichen Guanche am nächsten kommende Form. Zwischen 1506 und 1510 erscheint es als Arotava oder Arotaba, eine Variante, die das zweite „a“ fallen lässt und die Aussprache vereinfacht.
Ab 1520 änderte sich der Anfangsvokal von „a“ zu „o“ und es wurde Orotava, eine phonetische Anpassung, die typisch für die Anpassung indigener Namen ist. Schließlich wurde im 17. Jahrhundert der Artikel hinzugefügt, und der Name etablierte sich als La Orotava, nach demselben Muster wie andere kanarische Orte wie La Laguna. Die Veränderung von a → o am Anfang eines Wortes ist üblich, wenn ein offener Guanche-Phonem in eine Betonungsposition im Kastilischen fällt. Die finale Variation -b- /-v- (Orotaba/Orotava) lässt sich dadurch erklären, dass im insularen Spanisch beide Konsonanten als stimmhafte bilabiale Laute ausgesprochen werden; daher bleibt die lokale Aussprache gleich.
Die Legende von „Oro Estaba“
Ursprünglich bezogen sich die Schriften auf Valle de Orotava (ohne Artikel), da der Name mehr das Gebiet als einen spezifischen Kern bezeichnete. Als die Siedlung um die Kirche der Concepción 1648 den Status einer Gemeinde erlangte, begannen königliche Beamte, „die Villa von Orotava“ zu schreiben. Die abgekürzte Form, La Orotava, kristallisierte sich im 17. Jahrhundert heraus und wurde so in den Floridablanca-Zensus (1787) aufgenommen.
Die Folklore von Orotava erzählt, dass ein Soldat, fasziniert von der Fruchtbarkeit des Tals, ausrief: „¡Oro estaba!“. Mit der Zeit könnte diese Bewunderung zu „Orotava“ geworden sein. Die Geschichte ist charmant, erscheint jedoch in keiner Chronik der Eroberung und stimmt nicht mit der dokumentierten phonetischen Entwicklung überein. Es ist eine volkstümliche Etymologie, die Jahrhunderte später entstanden ist, um den Ortsnamen für Ohren zu rechtfertigen, die das ursprüngliche Guanche nicht mehr verstanden.
Die Entwicklung von La Orotava
Die Geschichte des Tals von La Orotava zeigt eine Entwicklung, die von Landwirtschaft, Wasser und dem Gedächtnis seiner Vergangenheit geprägt ist. Zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert basierte die Wirtschaft auf Zuckerexporten und später auf Malvasia-Wein, der dem Tal Wohlstand brachte und das politische Gewicht der Stadt festigte. Im 18. Jahrhundert verwalteten die Bewässerer Dutzende von Wasserquellen, deren Namen noch heute die aboriginale Wurzel -taba widerspiegeln.
Im 19. Jahrhundert förderte die landwirtschaftliche Elite den Bau großer Herrenhäuser und zeigte auf den Balkonen das Motto „Menceyato del Valle de Taoro“, als Erinnerung an ihr Guanche-Erbe. Heute bezeichnet La Orotava nur die Gemeinde, während der Begriff „Valle de La Orotava“ auch auf Puerto de la Cruz und Los Realejos ausgeweitet wird, eine semantische Erweiterung des alten Arautava. Heute bezeugen die Orangenhaine, Kartoffelfelder und Bananenplantagen weiterhin die alten Menceyes: Dieses Tal bleibt trotz der aktuellen Wasserknappheit vor allem der Ort, an dem das Wasser nie versiegt.
